肝脏是人体唯一一个没有痛感的器官，又被称为“哑巴器官”。正因为肝脏如此沉默，才给了人们“作天作地”的机会。而熬夜、滥用药物、过量饮酒、爱生气、久坐不动、不良饮食等行为习惯，都是影响肝脏健康的常见因素。
长时间熬夜或睡眠不足
导致自由基产生，引起肝硬化
有报告称，夜间11点到凌晨3点，是肝脏解毒的最佳时期，长期熬夜会导致肝脏解毒功能下降，造成肝功能损伤。且长时间熬夜或睡眠不足，还会促使身体处于氧化应激状态，导致自由基和活性氧（ROS）的产生。这种高活性的自由基可能会加速细胞和组织中的生物分子的氧化，从而导致损伤和死亡。不受控制的自由基参与了许多疾病的进展，如肝硬化、动脉粥样硬化、关节炎，特别是类风湿性关节炎、癌症和许多退行性过程，包括衰老。
如何才能避免高活性自由基攻击？大家先不用慌。人类进化以来，机体自我保护机制已相当完善。内源性氧化酶，如超氧化物歧化酶（SOD）、谷胱甘肽过氧化物酶和过氧化氢酶（CAT），都会捕获自由基并将其转化为反应性较低的自由基，从而保护其免受氧化损伤。
除此之外，日常生活中，一些外源性化学物质如维生素E（α-生育酚）、维生素C（抗坏血酸）、类胡萝卜素和多酚化合物也在清除自由基、分解自由基链反应和中和活性氧方面发挥重要作用。所以说，日常膳食中，多摄入蔬菜水果还是好处多多的。
但当我们频繁“作肝”，身体的内源性保护物质不足以对抗自由基，或由病理、年龄等相关原因引起的氧化损伤不能轻易克服时。在这种情况下，摄入营养补充剂、抗氧化剂就变得必要了。有什么方法能够帮助保护我们的肝脏吗？科学家们的研究为我们揭晓！
通过抑制炎症细胞因子表达
灵芝具有显著护肝作用
近日，Nature旗下期刊《科学报告》(Scientific Reports)上刊登了一篇关于“灵芝对CCL4诱导的Long Evans大鼠氧化应激和肝毒性的改善作用”，该研究强烈地表明，灵芝提取物具有显著的肝保护活性，其作用机理为：通过抑制炎症细胞因子表达，增加IL-10细胞因子表达，从而降低氧化应激和炎症作用。
01、实验设计
为了探讨灵芝对CCL4所致大鼠肝毒性的保护作用，研究者们将大鼠分为了5组，其中4组用CCL4（四氯化碳）进行处理，且在CCL4处理的4组中，其中1组用水飞蓟素（常见护肝成分）进行处理，两组分别用100和200mg/Kg浓度的灵芝提取物进行处理，1组不进行其他特殊处理。从而进行对比观察研究。
02、实验发现
结果发现，经CCL4以及灵芝提取物进行处理的大鼠对比经CCL4处理过的大鼠，血浆中的GSH、SOD以及CAT水平均增加，有效说明灵芝提取物能够提高体内抗氧化酶的活性。
结果发现，经过CCL4进行处理的大鼠，可观察到IL-1β（促炎因子）的表达，而经过提取物处理过后可抑制其表达。同时还发现经过CCL4进行处理的大鼠，可观察到IL-10的表达被抑制，而经过提取物处理过后可观察到更高水平的IL-10表达，而IL-10是一种抗炎因子，可抑制体内巨噬细胞的特异性免疫功能，抑制体内巨噬细胞释放炎症因子。从而有效说明，灵芝提取物可以预防炎症。
结果发现，经CCL4处理过的大鼠与未进行任何处理的大鼠以及经CCL4以及灵芝提取物进行处理的大鼠相比，体内炎症细胞因子TNF-α（刺激急性期反应的细胞因子之一）表达更高。同时发现经CCL4诱导的肝毒性也增加了了TGF-β（转化生长因子）的表达，这也是导致肝衰竭的原因，而经CCL4以及灵芝提取物进行处理的大鼠，却能发现其体内TGF-β的表达降低。从而有效说明灵芝提取物具有改善肝毒性的作用。
03、实验总结
从上述实验可知，灵芝提取物具有显著保护肝活性的作用，机制是通过抑制炎症细胞因子表达，增加IL-10细胞因子表达，从而降低氧化应激和炎症作用而起到护肝的作用。因此灵芝可以开发为有效的肝脏保护剂，是一种很有前途的候选药物。
原文链接：DOI：10.1038/S41598-023-35228-Y
注：本文旨在介绍科学研究进展，不做治疗方案推荐。